Vous êtes confortablement installé dans votre siège, l’avion quitte sa porte d’embarquement et commence son roulage vers la piste. Si vous observez bien autour de vous, vous verrez des panneaux jaunes, rouges et noirs jalonner le tarmac. Mais que signifient ces lettres, chiffres et flèches mystérieuses ? Dans cet article, je vais vous aider à décoder la signalisation des pistes pour que vos prochains vols soient un peu plus clairs.
A quoi servent ces panneaux ?
Sur les pistes et les voies de circulation, les panneaux ne sont pas là pour décorer. Ils servent principalement à :
- Donner un ordre strict (vous devez vous arrêter, ne pas entrer, etc.)
- Fournir une information (direction, emplacement, sortie de piste, distance restante…)
On peut donc classer ces panneaux en deux grandes catégories : les panneaux d’obligations et les panneaux d’indications.
Les panneaux d’obligations
Comme leur nom l’indique, ces panneaux imposent une règle à suivre. Ils indiquent par exemple un endroit où le pilote doit s’arrêter, ou une voie interdite sans autorisation du contrôle aérien.
Caractéristiques :
- Fond rouge
- Inscription blanche
- Signal fort pour attirer l’attention
Exemples courants :
- STOP / Point d’arrêt avant la piste : le pilote doit attendre l’autorisation avant de traverser ou d’entrer sur une piste.
- ENTRY PROHIBITED / Entrée interdite : la voie ne peut être franchie que si le contrôle aérien le permet.
Bon à savoir : ces panneaux sont toujours placés à des endroits stratégiques pour éviter tout risque de collision.
Voici une liste d’exemple de panneaux d’obligations
Les panneaux CAT I, CAT II, CAT III
Vous avez peut-être déjà remarqué ces panneaux portant l’inscription CAT I / CAT II / CAT III à côté du numéro de piste. Ils indiquent la catégorie d’approche de précision disponible sur cette piste, c’est-à-dire jusqu’à quel point la piste est équipée pour permettre un atterrissage en cas de faible visibilité.
- CAT I : conditions “standard”, nécessite une visibilité correcte.
- CAT II : permet d’atterrir avec une visibilité réduite.
- CAT III : autorise l’atterrissage même dans un brouillard très dense (parfois presque zéro visibilité !).
Même si le panneau est sur le taxiway avant le décollage, il sert surtout à informer le pilote sur les capacités de la piste pour l’atterrissage, comme un rappel de sécurité avant d’entrer sur la piste.
Le panneau de point d’arrêt avant piste
Ce panneau rouge avec un numéro de piste en blanc (par exemple 29-07) indique un point d’arrêt : l’endroit précis où un avion doit s’arrêter avant de traverser ou d’entrer sur une piste. Impossible de le franchir sans autorisation du contrôle aérien. Il est placé à chaque entrée de piste pour garantir la sécurité, même si aucune autre machine n’est visible à l’horizon.
Juste à côté, vous trouverez souvent un panneau noir avec une lettre jaune (par exemple A) : c’est le taxiway (voie de circulation) sur lequel l’avion se trouve. Cela aide les pilotes à confirmer leur position exacte et à suivre les instructions données par la tour.
En résumé, le rouge (29 – 07) = stop obligatoire avant la piste.
Le panneau ILS (Instrument Landing System)
Ce panneau rouge marqué “ILS” en blanc signale un point d’arrêt particulier : il protège la zone sensible des antennes d’atterrissage de précision (Instrument Landing System).
Quand la visibilité est mauvaise (brouillard, pluie, neige), les avions utilisent l’ILS pour se guider automatiquement jusqu’à la piste. Mais si un autre avion roule trop près de cette zone, il risque de perturber le signal radio et de fausser l’approche d’un appareil en finale.
Concrètement : si le contrôle aérien demande à un avion de s’arrêter au panneau ILS, c’est pour éviter toute interférence et assurer un atterrissage en toute sécurité.
Panneau “Entrée interdite”
Ce panneau rouge avec une barre blanche horizontale indique une voie interdite pour les avions.
- Il est placé sur les taxiways ou à l’entrée de certaines zones de l’aéroport.
- Si un pilote voit ce panneau, il ne doit jamais franchir la limite, sauf autorisation explicite du contrôle aérien.
C’est un peu comme un sens interdit sur la route. Même si tout semble calme autour, il est là pour éviter des collisions ou des erreurs de circulation au sol.
Les panneaux d’indications
Ces panneaux fournissent des informations et aident à s’orienter sur l’aéroport. Ils ne donnent pas d’ordre strict, mais facilitent la navigation sur le tarmac.
Caractéristiques :
- Couleur jaune ou noire
- Souvent accompagnés de flèches ou de chiffres
- Informations comme direction, distance ou emplacement
Exemples courants :
- Sortie de piste : indique où l’avion peut quitter la piste principale.
- Voie de circulation : panneau indiquant la direction vers un taxiway ou un parking avion.
- Distance restante : par exemple « 1500 m » avant le bout de la piste.
Bon à savoir : ces panneaux aident les pilotes à rester orientés même dans les grandes zones d’aéroport, surtout quand il y a beaucoup d’avions en roulage.
Voici une liste d’exemple de panneaux d’obligations
Panneau d’identification taxiway (Taxiway Location Sign)
Panneau noir avec lettre jaune indiquant sur quel taxiway l’avion se trouve.
- Permet aux pilotes de confirmer leur position sur l’aéroport.
- Utile surtout dans les grands aéroports avec plusieurs pistes et voies de circulation.
En soit, c’est comme un nom de rue sur le sol, pour que le pilote ne se perde pas.
Panneau de direction (Direction Sign)
Panneau jaune avec lettres noires et flèche indiquant la direction vers un taxiway, une piste ou un parking avion.
- Facilite l’orientation au sol, même quand plusieurs voies se croisent.
- Peut être combiné avec les numéros de piste ou lettres de taxiway.
Panneaux de sortie de piste (Runway Exit Sign)
- Fond noir avec chiffres ou lettres jaunes et flèche.
- Indique la sortie de piste disponible pour l’avion qui roule après l’atterrissage.
En résumé
La signalisation sur les pistes n’est pas un simple détail : elle est essentielle pour la sécurité et la fluidité du trafic aérien.
- Les panneaux d’obligations imposent un ordre et doivent toujours être respectés.
- Les panneaux d’indications orientent et informent, mais ne restreignent pas strictement la circulation.
La prochaine fois que vous roulerez vers la piste, regardez autour de vous : vous pourrez identifier ces panneaux et comprendre mieux le rôle qu’ils jouent dans le fonctionnement d’un aéroport.